1982年9月，秋高氣爽、景色宜人的北京迎來了英國首相瑪格麗特·撒切爾。她此行的目的是為了加強中英關系，擴大雙邊貿易。此外，還為了一件舉世矚目的大事，即就香港前途問題與中國領導人進行會談。
22日下午，撒切爾夫人乘英國皇家空軍專機來到北京。撒切爾夫人的訪華在1982年6月份的英國與阿根廷馬島戰爭取得決定性勝利后不久。這次勝利使她變得過於自信，這讓她的顧問愛德華·尤德等人感到擔心。
9月24日上午，鄧小平和“鐵娘子”撒切爾夫人見面了，兩人進行了兩個半小時的會談。鄧小平在開場白中宣布，中國將在1997年收回主權，將支持香港的繁榮，並希望能夠得到英國政府的合作。但撒切爾夫人回應說，在英方看來，根據三個條約，香港是屬於英國的，這些條約在國際法上都是有效的，隻有經雙方協議才能作出變動。她說，英國在過去150年裡學會了如何管理香港，成效很不錯。她又說，隻有在作出保証香港繁榮穩定的安排后，才能談到主權問題﹔隻有英國的統治才能夠為香港的繁榮穩定提供保障﹔沒有英國的這種保障，商人不會再願意投資。不過撒切爾夫人確實做出一個讓步：假如能就香港的管理權作出令人滿意的安排，她可以考慮向議會提出有關主權問題的建議。因此雙方應當通過外�